脑积水典型症状为头痛、呕吐、视力模糊，视神经乳头水肿，偶伴复视，眩晕及癫痫发作。有的患者脉搏变慢，血压升高，呼吸紊乱，瞳孔改变；部分患者可有眼球运动障碍、锥体束征，肌张力改变及脑膜刺激征；有表现内胀综合征，如呕吐、便秘、胃肠道出血、神经源性肺水肿、尿崩症、脑型钠潴留及脑性耗盐综合症。
婴幼儿脑积水临床特征
⑴头围增大婴儿出生后数周或数月内头颅进行性增大，前囟也随之扩大和膨隆。头颅与躯干的生长比例失调，如头颅过大过重而垂落在胸前，头颅与脸面不相称，头大面小，前额突出，下颌尖细，颅骨菲薄，同时还伴有浅静脉怒张，头皮有光泽。
⑵前囟扩大、张力增高竖抱患儿且安静时，囟门仍呈膨隆状而不凹陷，也看不到正常搏动时则表示颅内压增高。婴儿期颅内压力增高的主要表现是呕吐，由于婴儿尚不会说话，常以抓头、摇头、哭叫等表示头部的不适和疼痛，病情加重时可出现嗜睡或昏睡。
⑶破罐音对脑积水患儿进行头部叩诊时（额颞顶叶交界处），其声如同叩破罐或熟透的西瓜样。
⑷“落日目”现象脑积水的进一步发展，压迫中脑顶盖部或由于脑干的轴性移位，产生类似帕里诺（Parinaud）眼肌麻痹综合征，即上凝视麻痹，使婴儿的眼球不能上视，出现所谓的“落日目”征。
⑸头颅透照性重度脑积水若脑组织（皮质、白质）厚度不足1cm时，用强光手电筒直接接触头皮，如透照有亮度则为阳性，如正常脑组织则为阴性（无亮度）。
⑹视神经乳头萎缩婴幼儿脑积水以原发性视神经萎缩较多见，即使有颅内压增高也看不到视神经乳头水肿。
⑺神经功能失调第Ⅵ对颅神经的麻痹常使婴儿的眼球不能外展。由于脑室系统的进行性扩大，使多数病例出现明显的脑萎缩，早期尚能保持完善的神经功能，晚期则可出现锥体束征，痉挛性瘫痪，去大脑强直等，智力发展也明显比同龄的正常婴儿差。
⑻其它脑积水患儿常伴有其它畸形，如脊柱裂，眼球内斜（展神经麻痹所致），双下肢肌张力增高，膝腱反射亢进，发育迟缓或伴有严重营养不良。
成人脑积水临床特征成人临床表现与一般的颅内压增高完全相同，主要表现为头痛、呕吐、视乳头水肿及原发疾病的症状；成年后较晚起病的水一类交通性脑积水称隐性脑积水，又称“正常压力”脑积水或低压性脑积水，表现为缓慢进展的记忆减退、智能障碍，常伴起步困难、拖曳步伐、行走不稳和尿失禁等，主要表现为步态困难、智力改变、尿失禁三联征。头颅的主要表现为：脑室系统扩大，以侧脑室前角最为显著，侧脑室周围特别是额角部可见因脑脊液渗漏而出现间质性水肿，表现为低密度区。脑室扩大程度甚于脑池的扩大，脑沟正常或消失；脑脊液压力侧卧位高于。成人颅脑损伤后脑积水较常见，该病有以下共同特点：原发性颅脑损伤较重，皆有明显的脑挫裂伤、创伤性蛛网膜下腔出血、原发昏迷史、格拉斯哥昏迷量表评分低等。颅脑损伤后急性脑积水者的临床表现缺乏特征性，主要表现为进行性颅内压增高以及精神和意识障碍。颅脑损伤后慢性脑积水者多表现为正常颅压脑积水
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